Los manglares recuperan terreno y dan esperanza a las costas tras décadas de retroceso. Este proceso de recuperación no solo refleja una mayor conciencia ambiental, sino que también demuestra que, con las acciones adecuadas, es posible revertir daños ecológicos profundos y restaurar la vitalidad de estos valiosos ecosistemas.
Los manglares son bosques que crecen en zonas donde el agua salada o salobre se mezcla con agua dulce, formando un entorno único que combina características de tierra y mar. Estos ecosistemas cumplen funciones ecológicas, sociales y económicas fundamentales.
Actúan como barreras naturales contra las tormentas, huracanes y tsunamis, protegiendo a las comunidades costeras; sirven de hábitat para una diversidad de especies, incluyendo peces, crustáceos, aves y mamíferos; mejoran la calidad del agua filtrando contaminantes y reteniendo sedimentos; y sustentan economías locales a través de actividades como la pesca y el turismo ecológico.
No obstante, durante varias décadas, los manglares han sufrido un proceso de retroceso acelerado en muchas regiones del mundo. La expansión agrícola, la urbanización costera, la construcción de infraestructuras, la extracción de madera y la contaminación han contribuido a la destrucción y degradación de estos ecosistemas. En algunos casos, las dinámicas naturales también han jugado un papel, pero en la mayoría de las situaciones, la acción humana ha sido el principal factor de pérdida.
Los manglares recuperan terreno y dan esperanza a las costas con una recuperación que sorprende a los científicos
Durante años, los bosques de manglar fueron uno de los grandes símbolos del deterioro ambiental. La expansión urbana, la acuicultura, la agricultura intensiva, la contaminación y el cambio climático aceleraron la desaparición de estos ecosistemas, considerados esenciales para proteger las zonas costeras y conservar una enorme biodiversidad.
Sin embargo, una investigación internacional publicada en la revista Science cambia esta percepción. El análisis de imágenes satelitales obtenidas entre la década de 1980 y 2023 muestra que la pérdida mundial de manglares se ha reducido de forma notable y que, en numerosos lugares, la regeneración natural y los proyectos de restauración están permitiendo recuperar superficie forestal.
Los manglares recuperan terreno y dan esperanza a las costas gracias a la restauración científica
Los investigadores comprobaron que la capacidad de recuperación de los manglares era mayor de lo que se pensaba. Allí donde disminuyen las presiones humanas y se aplican medidas de conservación eficaces, estos bosques vuelven a expandirse y recuperan parte de las funciones ecológicas que habían perdido.
Las conclusiones coinciden con el informe «Decades of Mangrove Forest Change» del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), publicado en 2023, que ya apuntaba una estabilización de las pérdidas mundiales y una recuperación progresiva en numerosos ríos, estuarios y deltas.
Aunque los datos invitan al optimismo, el PNUMA recuerda que aún persisten amenazas importantes. La contaminación, la pérdida de biodiversidad y determinadas actividades humanas siguen afectando a estos ecosistemas, problemas que no siempre pueden detectarse únicamente mediante imágenes por satélite.
Un ecosistema pequeño con un valor enorme para millones de personas
Los manglares ocupan menos del 1 % de los bosques tropicales del planeta, pero su importancia ecológica y social resulta extraordinaria. Se calcula que alrededor de 2.400 millones de personas viven a menos de 100 kilómetros de la costa y obtienen beneficios directos de estos ecosistemas.
Estos bosques actúan como una barrera natural frente a tormentas, inundaciones y erosión costera, filtran el agua, almacenan grandes cantidades de carbono azul y sirven de refugio para más de 1.500 especies de animales y plantas. Además, sostienen numerosas pesquerías de las que dependen miles de comunidades.
Consciente de este valor estratégico, el PNUMA promueve la restauración del 30 % de los ecosistemas marinos y costeros degradados, en línea con el Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal, impulsando proyectos que combinan investigación científica y participación ciudadana.
Los proyectos que están impulsando la recuperación de los manglares
Diversas iniciativas internacionales demuestran que la restauración funciona cuando se adapta a las características de cada territorio. En Kenia, el Kenya Marine and Fisheries Research Institute ha cartografiado manglares y praderas marinas para orientar futuras actuaciones y formar a especialistas en restauración y carbono azul. Este trabajo ha servido de base para proteger y gestionar cerca de 5.000 hectáreas de manglares.
En Costa Rica, la organización Misión Tiburón recuperó 68 hectáreas de manglar degradado mediante viveros comunitarios y la plantación de más de 12.000 plántulas. El seguimiento inicial registró una tasa de supervivencia superior al 80 %, demostrando la eficacia de los proyectos liderados por las comunidades locales.
En Benín, la estrategia fue diferente. En lugar de plantar árboles de forma masiva, las actuaciones restauraron el flujo natural del agua mediante la construcción de 3,6 kilómetros de canales, favoreciendo la regeneración espontánea de más de 530 hectáreas de manglares y fortaleciendo la participación de las comunidades en su conservación.
La cooperación internacional acelera la protección de las costas
En Costa Rica, la organización Misión Tiburón recuperó 68 hectáreas de manglar degradado mediante viveros comunitarios y la plantación de más de 12.000 plántulas. El seguimiento inicial registró una tasa de supervivencia superior al 80 %, demostrando la eficacia de los proyectos liderados por las comunidades locales.
Otro ejemplo destacado es el programa desarrollado en el Mar de China Meridional y el Golfo de Tailandia, donde Camboya, China, Indonesia, Filipinas, Tailandia y Vietnam colaboran para restaurar ecosistemas costeros con el apoyo del PNUMA y del Fondo para el Medio Ambiente Mundial.
El proyecto contempla la protección de 57.400 hectáreas de manglares, la planificación de la gestión sostenible de otras 166.600 hectáreas y medidas de conservación sobre más de 602.800 hectáreas de ecosistemas costeros. Estas actuaciones también incluyen arrecifes de coral, praderas marinas y humedales, reforzando la conectividad entre hábitats.
Los especialistas destacan que la recuperación de los manglares no depende únicamente de plantar árboles, sino de restaurar el funcionamiento natural de los ecosistemas, garantizar una gestión sostenible y asegurar la implicación de las poblaciones locales.
La recuperación de los manglares abre una nueva etapa para la conservación
Los investigadores comprobaron que la capacidad de recuperación de los manglares era mayor de lo que se pensaba. Allí donde disminuyen las presiones humanas y se aplican medidas de conservación eficaces, estos bosques vuelven a expandirse y recuperan parte de las funciones ecológicas que habían perdido.
La evolución registrada durante las últimas décadas demuestra que los manglares pueden recuperarse cuando existen políticas ambientales estables, respaldo científico y compromiso social. Lo que hace unos años parecía un ecosistema condenado al retroceso empieza ahora a convertirse en un ejemplo de recuperación ambiental.
Aunque todavía quedan importantes desafíos, los resultados obtenidos en distintos continentes muestran que invertir en la restauración de estos bosques no solo protege la biodiversidad, sino que también mejora la resiliencia de las costas frente al cambio climático y fortalece el bienestar de millones de personas.
Los manglares recuperan terreno y dan esperanza a las costas tras décadas de retroceso; explicado en 15 segundos
¿Por qué los manglares son tan importantes para las costas?
Porque reducen la erosión, amortiguan el impacto de tormentas e inundaciones, almacenan carbono y sirven de refugio para miles de especies.
¿Qué ha provocado la recuperación de los manglares?
La combinación de restauración ecológica, mejor gestión ambiental, protección legal y participación activa de las comunidades locales.
¿Qué países están logrando recuperar los manglares?
Entre los ejemplos más destacados figuran Kenia, Costa Rica, Benín, además de varios países del sudeste asiático que colaboran en programas regionales de restauración.
¿Siguen estando amenazados los manglares?
Sí. Aunque su pérdida global se ha frenado, continúan enfrentándose a amenazas como la contaminación, el desarrollo costero, la deforestación y los efectos del cambio climático.