Un nuevo estudio realizado en Sana’a, capital de Yemen, pone cifras a una realidad que muchas familias conocen demasiado bien. Saber qué alimentos son mejores durante el embarazo no siempre significa poder comprarlos, prepararlos o comerlos con regularidad.
La investigación, basada en 200 mujeres embarazadas atendidas en hospitales públicos y centros médicos especializados, apunta a una conclusión clara. En contextos de conflicto, las prácticas reales de alimentación pesan más en la salud de la madre y el feto que el conocimiento teórico sobre nutrición. Y eso cambia mucho la mirada.
Saber comer no basta
Los autores del trabajo, Muneer Musleh Al-Wesabi y Nageeb Ali Eskander, analizaron el nivel de conocimiento nutricional, los hábitos reales, las barreras económicas y algunos indicadores de salud materno-fetal. Para ello usaron un cuestionario estructurado de 42 ítems aplicado durante diciembre de 2025.
El dato llama la atención. El estudio encontró un nivel alto de conocimiento nutricional, del 87 %, y también un nivel elevado de prácticas alimentarias saludables, del 80 %. Sobre el papel, parecería una buena noticia. Pero la realidad es más incómoda.
El análisis estadístico mostró que el conocimiento y las prácticas explicaban alrededor del 20,4 % de la variación del estado de salud conjunto de la madre y el feto. Dentro de ese resultado, las prácticas concretas tuvieron más fuerza predictiva que saber la teoría. En otras palabras, no basta con conocer la recomendación si luego la nevera, el bolsillo o el propio cuerpo no acompañan.
La guerra también se sienta a la mesa
El estudio se centra en mujeres embarazadas que viven en un entorno marcado por el conflicto. Eso importa mucho, porque una dieta saludable no depende solo de la voluntad. Depende del precio de los alimentos, del acceso a productos frescos, de la estabilidad familiar y de poder acudir a controles sanitarios.
Entre las barreras más repetidas aparecen dos problemas muy concretos. Las náuseas matutinas afectaron al 80 % de las participantes y el deterioro de la situación económica familiar apareció en el 71 % de los casos. Son dos obstáculos distintos, pero juntos pueden romper cualquier planificación.
¿De qué sirve saber que conviene tomar alimentos ricos en hierro, calcio o proteínas si no hay dinero suficiente para comprarlos? Ahí está el centro del problema. El embarazo aumenta las necesidades nutricionales, pero el conflicto reduce justo aquello que permite cubrirlas.
El cuerpo hace equilibrios
Los investigadores hablan de una “paradoja de adaptación fisiológica”. La idea es sencilla, aunque dura. El organismo materno puede intentar sostener el crecimiento del feto incluso cuando las condiciones externas son malas, pero eso puede tener un coste para la madre.
El trabajo señala una estabilidad relativa de algunos indicadores fetales frente a un deterioro más visible en indicadores físicos y subjetivos de la madre. Los autores incluso describen al feto como un “drenaje biológico” de reservas celulares y minerales maternas en un entorno de guerra.
Conviene leer esa expresión con cuidado. No significa culpar al bebé ni convertir el embarazo en una amenaza. Significa que, cuando faltan recursos, el cuerpo prioriza funciones esenciales y reparte lo que tiene. Y si lo que tiene es poco, alguien paga la factura biológica.
Educación e ingresos pesan mucho
El estudio también encontró diferencias según el nivel educativo, los ingresos y la ocupación de las mujeres. Las madres con mayor educación y mejores ingresos obtuvieron mejores resultados en conocimiento, prácticas y salud percibida. No es poca cosa.
Pero esto no debería interpretarse como un juicio sobre las madres con menos recursos. Más bien al contrario. Lo que muestra es que la educación ayuda, sí, pero solo despliega todo su valor cuando va acompañada de capacidad real para decidir, comprar alimentos y sostener una rutina.
También se observaron mejores resultados en amas de casa frente a mujeres empleadas en algunas dimensiones del comportamiento alimentario. Esto puede tener varias lecturas, desde más tiempo para preparar alimentos hasta diferencias sociales y económicas. Lo importante es no simplificarlo. En una guerra, cada hogar es un mundo.
Lo que deberían mirar las ayudas
UNICEF recuerda que durante el embarazo y la lactancia aumentan las necesidades de energía y nutrientes, y que cubrirlas es clave para la salud de la mujer y del niño. También advierte de que las dietas pobres en nutrientes como hierro, folato, calcio, yodo o zinc pueden elevar riesgos para madres y bebés.
Por eso, el estudio de Sana’a no apunta solo a dar más charlas sobre nutrición. En el fondo, lo que plantea es algo más práctico. Hace falta apoyo alimentario, acompañamiento prenatal, suplementos cuando correspondan, asesoramiento claro y medidas que reduzcan las barreras económicas.
La educación nutricional sigue siendo importante. Pero, en contextos de conflicto, puede quedarse corta si no llega junto a alimentos asequibles, atención sanitaria y apoyo a las familias. Es como explicar cómo ahorrar energía en casa a alguien que no puede pagar la factura de la luz. La información ayuda, pero no hace milagros.
Un aviso con cautela
Hay un matiz importante. El trabajo está publicado como preprint en medRxiv, lo que significa que todavía no ha sido certificado por revisión por pares. La propia plataforma advierte que este tipo de estudios no debe usarse por sí solo para guiar la práctica clínica.
Eso no le quita interés, pero sí obliga a leerlo con prudencia. La muestra es concreta, el contexto es muy particular y los resultados deben confirmarse con más investigaciones. Aun así, el mensaje principal encaja con una realidad difícil de negar: durante el embarazo, comer bien no depende únicamente de saber qué es sano.
En Yemen, como en otros lugares golpeados por la pobreza y el conflicto, la nutrición materna es también una cuestión de acceso, de ingresos y de estabilidad. Y cuando esos pilares fallan, el cuerpo intenta compensar. Hasta donde puede.
El estudio completo ha sido publicado como preprint en medRxiv.