Las especies de robles mesoamericanos están amenazadas por diversos factores. Más de un tercio se considera en peligro o poco estudiada, por lo que, al no estar en ninguna de las colecciones botánicas, no tiene ningún tipo de protección.
Más de un tercio de las especies de robles amenazadas o poco estudiadas de Mesoamérica no se encuentran en colecciones botánicas gestionadas en ningún lugar del mundo, y para muchas especies, falta protección de sus hábitats nativos.
Estos son algunos de los hallazgos de un nuevo análisis de la brecha de conservación de los robles nativos de Mesoamérica, publicado en inglés y español, que fue realizado por investigadores de The Morton Arboretum.
Robles desconocidos y en peligro
Los científicos destacan en el informe que se publica durante el Mes Nacional de la Herencia Hispana en los Estados Unidos que es de vital importancia conservar estos árboles ahora antes de que la conversión del uso de la tierra, el cambio climático y otras amenazas alteren aún más sus entornos naturales. Mesoamérica es la región que se extiende desde la frontera entre Estados Unidos y México hasta Panamá.
Los robles son especies clave valiosas que realizan funciones críticas del ecosistema y proporcionan alimento y hábitat para una gran cantidad de animales. “Mesoamérica es un foco mundial de biodiversidad de robles”, afirmó la autora principal del informe, Kate Good, directora del programa de investigación sobre conservación de árboles a nivel mundial del Arboreto.
“Ante el cambio climático y la degradación del hábitat, existe una necesidad urgente de aumentar la cantidad de robles mesoamericanos en colecciones dentro de su país de origen para ayudar a prevenir una mayor pérdida de biodiversidad”, añadió.
En 2022, 22 especies, o el 37 %, no se conservan en colecciones botánicas gestionadas en ningún lugar del mundo. “Esperamos que este informe pueda ayudar a identificar áreas potenciales para la colaboración y establecer prioridades de conservación, tanto en hábitats nativos como en colecciones botánicas gestionadas”, dijo Good.
El informe se centra en 59 especies de la región en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) evaluadas como amenazadas o con Datos Insuficientes. La Lista Roja de la UICN es el sistema estandarizado y reconocido mundialmente para evaluar el riesgo de extinción de las especies de plantas, animales y hongos del mundo.
El cambio climático se identificó como una amenaza para las 59 especies de roble mesoamericano amenazadas o con Datos Insuficientes. Además, la agricultura y el desarrollo residencial o comercial representaron amenazas para el 72% y el 69% de las especies, respectivamente.
En general, el informe indica que se proyecta que el 85% de las especies de roble analizadas verán una disminución en las áreas en las que se encuentran más comúnmente bajo las condiciones climáticas previstas para los años 2061-2080. Una disminución en el «área de zona de vida» preferida de una especie no significa necesariamente que ya no sobrevivirá en la nueva.
Según el informe, el medio ambiente es muy vulnerable, pero también significa que se necesitan actividades de conservación para prevenir la posible pérdida de biodiversidad. La educación, la divulgación, la investigación y los programas de propagación o cría fueron las prioridades más citadas en el informe para los esfuerzos futuros de conservación.
El análisis también mostró que 16, o aproximadamente una cuarta parte, de las especies objetivo tienen menos del 10% de su área de distribución nativa en áreas protegidas. Entre los 59 robles analizados para el informe se encontraban el roble Muller (Quercus mulleri), en peligro crítico de extinción, que se sabe que vive en solo dos lugares de México.
Además el encino arroyero (Quercus brandegeei), en peligro de extinción, nativo del sur de Baja California Sur, México; la especie de roble vulnerable Quercus gulielmi-treleasei, nativa de Costa Rica, México y Panamá; y el roble blanco Quercus deliquescens, del que faltan datos, de Chihuahua, México, por nombrar algunos.
“Para muchas especies, se sabe poco sobre el tamaño de la población, la distribución o las amenazas”, dijo la coautora del informe, Silvia Alvarez-Clare, Ph.D., directora del Programa Global de Conservación de Árboles del Arboreto. “Este análisis ayuda a llenar esos vacíos de conocimiento y es un paso crucial para facilitar las asociaciones y estimular la acción de conservación para ayudar a proteger los robles mesoamericanos amenazados antes de que se acabe el tiempo”.
Los robles mesoamericanos tienen graves problemas con la pérdida de sus hábitats, pero uno de los peores peligros a los que se enfrenta es a la falta de conocimiento acerca de su especie, lo que impide a los científicos protegerlos adecuadamente.