Características y efectos de la DANA meteorológica, un fenómeno climático extremo

La DANA, o “Depresión Aislada en Niveles Altos”, es un fenómeno meteorológico que suele asociarse con episodios de lluvias intensas y, en muchas ocasiones, con inundaciones en regiones del sur de Europa, especialmente en España.

Una DANA es una masa de aire frío que se desprende de la corriente en chorro en la atmósfera superior, aislándose de la circulación general. Este fenómeno suele ocurrir en otoño y primavera, cuando las temperaturas de las masas de aire en las capas bajas de la atmósfera todavía son cálidas, lo que favorece un fuerte contraste térmico. Esto crea condiciones ideales para que el aire caliente y húmedo ascienda rápidamente y se condense, formando grandes nubes de tormenta.

El término “gota fría” se ha utilizado en el pasado para describir situaciones similares, aunque actualmente se considera más adecuado y preciso hablar de DANA, ya que esta denominación hace referencia a la estructura de la perturbación en niveles altos.

Características de una DANA

1. Desprendimiento de la Corriente en Chorro: La DANA se forma cuando una masa de aire frío se separa de la corriente en chorro, que es un flujo rápido de aire en la atmósfera superior que generalmente marca la frontera entre las masas de aire frío y cálido.
2. Presión Baja y Aire Frío en Altura: Las DANAs suelen ser depresiones o bajas presiones, caracterizadas por la presencia de aire frío a gran altura (generalmente a partir de los 5.000 metros), mientras que en superficie puede haber condiciones mucho más cálidas y húmedas.
3. Contraste Térmico: La diferencia de temperatura entre el aire frío en niveles altos y el aire cálido en superficie genera inestabilidad. Este contraste térmico es clave en el desarrollo de grandes cumulonimbos, que pueden dar lugar a tormentas eléctricas y lluvias intensas.
4. Lluvias Localmente Intensas: Aunque las DANAs pueden formarse en muchas partes del mundo, en España tienden a producirse principalmente en la vertiente mediterránea. Estas tormentas pueden causar lluvias torrenciales en áreas localizadas, lo que incrementa el riesgo de inundaciones súbitas.
5. Duración Variable: Una DANA puede permanecer varios días en una misma región o desplazarse lentamente. Su impacto puede variar desde un episodio de tormentas de corta duración hasta varios días de intensas lluvias.

Formación de una DANA

La formación de una DANA está directamente relacionada con la dinámica de la corriente en chorro. Cuando esta corriente de aire se debilita, puede formar meandros u “ondulaciones”. En estas ondulaciones, en ciertos casos, una masa de aire frío en altura se puede desprender y quedar aislada en niveles altos, lejos de su circulación habitual.

Cuando el aire frío en altura se encuentra con el aire cálido y húmedo en superficie, se generan condiciones de gran inestabilidad atmosférica. Este tipo de inestabilidad es particularmente frecuente en otoño, cuando las temperaturas de la superficie del Mediterráneo aún son cálidas, aportando humedad adicional que puede intensificar las precipitaciones.

Efectos de una DANA

1. Inundaciones: Las lluvias intensas y concentradas en un corto periodo de tiempo pueden saturar el suelo y los sistemas de drenaje, provocando inundaciones repentinas. En España, regiones como la Comunidad Valenciana, Murcia, y Andalucía suelen verse afectadas por estos eventos extremos.
2. Desbordamiento de Ríos y Arroyos: Los cauces naturales pueden desbordarse rápidamente ante lluvias torrenciales, causando daños significativos en zonas residenciales y agrícolas.
3. Riesgo para la Infraestructura: Las tormentas asociadas a una DANA pueden dañar infraestructuras como carreteras, puentes y edificios, especialmente en áreas costeras donde la humedad y la intensidad de la lluvia son mayores.
4. Evacuaciones y Emergencias: En eventos de DANA intensos, las autoridades a menudo deben organizar evacuaciones preventivas en áreas con riesgo de inundación, lo que supone un desafío logístico y de seguridad para las poblaciones locales.
5. Impacto Económico y Social: Las DANAs pueden causar grandes pérdidas en agricultura, infraestructura y turismo, sectores especialmente vulnerables en zonas costeras. Los costos de recuperación después de una DANA intensa pueden ser muy altos.

¿Cómo se Prevé una DANA?

Los meteorólogos emplean modelos de predicción avanzada y el seguimiento de imágenes satelitales para identificar posibles episodios de DANA con antelación. Al observar los patrones en la corriente en chorro y las condiciones atmosféricas generales, pueden emitir alertas en las áreas que podrían verse afectadas.

¿Cómo Actuar Ante una DANA?

Para reducir riesgos y estar preparados, es fundamental seguir las recomendaciones de protección civil y estar atentos a las alertas meteorológicas. Es recomendable evitar desplazamientos innecesarios y mantenerse alejado de áreas propensas a inundaciones, como ríos y torrentes.