Descubren la fuente oculta que sigue contaminando el Mar Menor desde el subsuelo. Hablamos de este enclave de aguas saladas y tranquilas situado en la región de Murcia y que ha sido durante años un símbolo de belleza natural y un importante motor económico y turístico para la zona.
Sin embargo, en las últimas décadas, su belleza se ha visto amenazada por una serie de problemas medioambientales que han puesto en jaque la salud del ecosistema y la economía local. Entre estos problemas, la contaminación de las aguas ha sido uno de los más preocupantes.
Aunque en un principio se atribuía a fuentes superficiales como la descarga de aguas residuales y la actividad agrícola intensiva, recientes descubrimientos han revelado una causa mucho más insidiosa e invisible: una fuente oculta de contaminación que proviene del subsuelo.
La clave para salvar el Mar Menor está en una gestión integral, basada en la ciencia y en la colaboración de todos los sectores, que permita reducir las infiltraciones de contaminantes y restaurar la salud de sus aguas. Solo así podremos garantizar que este paraíso natural pueda seguir siendo un símbolo de belleza y biodiversidad para las generaciones futuras
Descubren la fuente oculta que sigue contaminando el Mar Menor desde el subsuelo
Descubren la fuente oculta que sigue contaminando el Mar Menor desde el subsuelo, un hallazgo que cambia la comprensión de uno de los mayores problemas ambientales de España. El estudio demuestra que la mayor parte del amonio, el fósforo, la sílice y otros nutrientes responsables de la eutrofización no llegan únicamente desde el exterior, sino que proceden del agua de la propia laguna que circula bajo los sedimentos y regresa enriquecida con contaminantes acumulados durante años.
La investigación, desarrollada por el Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB), concluye que este proceso representa más del 90 % del aporte de varios nutrientes esenciales para el crecimiento descontrolado de algas, una realidad que obliga a revisar las actuales políticas de restauración del Mar Menor.
Descubren la fuente oculta que sigue contaminando el Mar Menor desde el subsuelo durante todo el año
Hasta ahora, gran parte de las actuaciones se centraban en controlar los aportes procedentes de la rambla del Albujón y de las aguas subterráneas continentales relacionadas con la actividad agrícola.
Sin embargo, el nuevo estudio demuestra que la principal fuente de nutrientes no llega directamente desde el exterior, sino mediante la recirculación subterránea del agua salada de la propia laguna a través de los sedimentos.
Este mecanismo moviliza contaminantes almacenados durante décadas y los devuelve continuamente a la columna de agua, alimentando la degradación ecológica incluso cuando disminuyen las entradas superficiales.
Los sedimentos funcionan como un enorme depósito de contaminación acumulada
Hasta ahora, gran parte de las actuaciones se centraban en controlar los aportes procedentes de la rambla del Albujón y de las aguas subterráneas continentales relacionadas con la actividad agrícola.
Los investigadores utilizaron isótopos de radio para diferenciar los distintos flujos de agua subterránea que alcanzan la laguna y cuantificar su contribución.
El análisis identificó tres procesos principales: la entrada de agua dulce procedente de infiltraciones, la recirculación del agua salada del Mar Menor a través del acuífero y el intercambio de agua entre los sedimentos y la laguna.
Los dos últimos resultaron ser los responsables de la mayor parte del aporte de fósforo inorgánico, amonio, nitrógeno orgánico y sílice, nutrientes retenidos durante años por los sedimentos tras décadas de contaminación agrícola y minera.
El verano multiplica el riesgo de nuevas crisis ecológicas
El estudio revela que durante los meses cálidos aumenta especialmente la liberación de fósforo, uno de los elementos que más favorece la proliferación del fitoplancton.
Este incremento estacional favorece episodios de eutrofización, reduce el oxígeno disponible y aumenta el riesgo de hipoxia, fenómeno responsable de algunas de las mortandades masivas de peces registradas en los últimos años.
Los científicos advierten de que esta dinámica explica por qué el ecosistema sigue siendo extremadamente vulnerable incluso cuando se reducen algunas fuentes externas de contaminación.
La restauración del Mar Menor deberá incorporar esta nueva vía de contaminación
El estudio revela que durante los meses cálidos aumenta especialmente la liberación de fósforo, uno de los elementos que más favorece la proliferación del fitoplancton.
Los autores consideran que las actuales estrategias de recuperación no contemplan adecuadamente este mecanismo interno de recirculación de nutrientes.
El Marco de Actuaciones Prioritarias para la Restauración del Mar Menor incluye actuaciones sobre ramblas, ecosistemas periféricos y escorrentías, pero no medidas específicas para limitar la liberación de nutrientes almacenados bajo la propia laguna.
Incorporar este proceso a la planificación ambiental permitirá diseñar actuaciones más eficaces y adaptadas al funcionamiento real del ecosistema.
La ciencia redefine el futuro de la recuperación del Mar Menor
La investigación se desarrolló dentro del proyecto OPAL, financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, con la participación de la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) y el Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC).
Los resultados, publicados en la revista Limnology and Oceanography, aportan una nueva visión sobre el funcionamiento interno del Mar Menor y abren nuevas líneas de investigación para gestionar lagunas costeras afectadas por procesos similares.
El trabajo demuestra que comprender la dinámica del subsuelo será tan importante como controlar las fuentes externas de contaminación para garantizar una recuperación duradera.
Descubren la fuente oculta que sigue contaminando el Mar Menor desde el subsuelo, un hallazgo que modifica de forma sustancial la interpretación de la crisis ecológica que afecta a la laguna desde hace años.
La investigación evidencia que recuperar el Mar Menor exigirá actuar no solo sobre los aportes visibles de contaminación, sino también sobre los procesos internos que continúan liberando nutrientes acumulados en los sedimentos, reforzando el papel de la ciencia como base para diseñar soluciones realmente eficaces.
Descubren la fuente oculta que sigue contaminando el Mar Menor desde el subsuelo; explicado en 15 segundos
¿Qué ha descubierto el nuevo estudio sobre el Mar Menor?
La investigación demuestra que más del 90 % de nutrientes como el fósforo, el amonio y la sílice proceden de la recirculación subterránea del agua de la propia laguna a través de los sedimentos.
¿Por qué el Mar Menor sigue sufriendo episodios de eutrofización?
Porque los sedimentos acumulan desde hace décadas grandes cantidades de nutrientes que continúan liberándose al agua mediante procesos naturales de recirculación, incluso aunque disminuyan algunas fuentes externas de contaminación.
¿Qué papel tienen los sedimentos en la contaminación del Mar Menor?
Actúan como un gran almacén de materia orgánica, nitrógeno y fósforo acumulados durante años, que posteriormente vuelven a incorporarse al agua favoreciendo el crecimiento masivo de algas.
¿Cómo descubrieron los científicos esta nueva fuente de contaminación?
Utilizaron isótopos de radio para seguir el recorrido del agua subterránea y cuantificar los distintos procesos de intercambio entre el acuífero, los sedimentos y la laguna.
¿Qué cambia este descubrimiento para la restauración del Mar Menor?
Los investigadores consideran que las futuras estrategias deberán incorporar medidas específicas para controlar la liberación de nutrientes desde los sedimentos, ya que las actuaciones actuales no contemplan esta importante vía de contaminación.