Los principales gremios de la minería en Chile -el Consejo Minero y la Sociedad Nacional de Minería (Sonami)- coincidieron en destacar los ingresos a tramitación ambiental anunciados esta semana por BHP y Freeport-McMoRan, en torno a los proyectos de Escondida y El Abra.
Se trata de dos iniciativas de gran escala que, en conjunto, superan los US$12.500 millones. Por un lado, BHP ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental un proyecto por más US$5.000 millones para una nueva concentradora en Escondida, la mayor operación de cobre del mundo. A esto se suma la iniciativa de Freeport-McMoRan, que contempla una inversión de US$7.500 millones para prolongar la operación y cuadruplicar la producción de El Abra. Ambas operaciones se localizan en la Región de Antofagasta.
Desde el Consejo Minero, su presidente ejecutivo, Joaquín Villarino, enfatizó el carácter estratégico de estos anuncios, señalando que “son una señal muy positiva para el país, porque reflejan la confianza en Chile como destino de inversión minera de largo plazo”. En una publicación de Electrominería, el líder gremial destacó que estos proyectos no solo buscan asegurar la continuidad operacional de faenas clave, sino también fortalecer la capacidad productiva del país en un contexto internacional donde el cobre se vuelve cada vez más relevante para la transición energética. En esa línea, subrayó que Chile mantiene una posición estratégica como proveedor global de minerales críticos.
Villarino también puso énfasis en el impacto que tendrán estas inversiones a nivel territorial. Según explicó, durante sus etapas de construcción y operación generarán empleo y un importante efecto dinamizador en las economías locales, particularmente en la Región de Antofagasta, donde se emplazan ambos proyectos. Asimismo, relevó el rol de la cadena de proveedores, que se verá beneficiada por el aumento en la actividad minera.
En paralelo, desde Sonami, su presidente Jorge Riesco coincidió en la lectura positiva del momento que atraviesa la industria, destacando que estos proyectos demuestran que “inversionistas extranjeros siguen confiando en Chile como destino de sus inversiones”, según comentó a La Tercera.
Procesos de largo plazo
Riesco fue enfático en señalar que este tipo de iniciativas no responde a decisiones coyunturales, sino a procesos de planificación de largo plazo. En ese sentido, explicó que los proyectos mineros de esta envergadura requieren años de desarrollo técnico, económico y financiero. El dirigente gremial también apuntó a avances estructurales que han contribuido a mejorar el clima de inversión, como la discusión y aprobación de marcos regulatorios relevantes, entre ellos la Ley de Permisos Sectoriales.
Ambos gremios coincidieron en que los anuncios de Escondida y El Abra no son hechos aislados, sino que se enmarcan en una tendencia más amplia que ya había sido identificada a fines de 2025. En diciembre pasado, la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), junto al Ministerio de Minería, presentó su catastro de inversiones, proyectando un portafolio por US$104.549 millones hacia 2034, el más alto desde que se realiza esta medición.
Dicho informe ya anticipaba un ciclo de reactivación relevante para la industria, con proyectos enfocados tanto en la expansión de operaciones existentes como en nuevas iniciativas, lo que hoy comienza a materializarse con anuncios concretos.