La investigación internacional fue publicada recientemente en la prestigiosa revista científica Nature Ecology & Evolution.
Un equipo de investigadores chilenos, franceses, suizos y británicos, liderado por el investigador chileno Andrés Valenzuela-Sánchez, presidente de la ONG Ranita de Darwin, publicó recientemente un estudio en la prestigiosa revista Nature Ecology & Evolution, líder a nivel mundial en el área de ecología y evolución, posicionando a Chile a nivel internacional en la investigación en estas áreas.
El trabajo, cuya relevancia científica llevó a los editores de la revista científica a encargar un comentario especializado, similar a una reseña experta que destaca y contextualiza los estudios más importantes, muestra cómo un hongo microscópico que probablemente invadió Chile desde Asia en la década de 1970 se transmite con facilidad en poblaciones de ranitas de Darwin, generando brotes epidémicos y rápidas declinaciones de esta especie.
“Este estudio que se desarrolló por más de 10 años, confirma nuestras sospechas de que el hongo que afecta a las ranitas de Darwin es capaz de producir la desaparición de subpoblaciones completas de la especie. Este mismo hongo probablemente causó la desaparición de su especie hermana, la ranita de Darwin del norte, conocida como sapito vaquero, ocurrida en la década de 1980. El sapito vaquero es el único animal chileno que probablemente se ha extinguido en tiempos modernos”, informó el también académico permanente de la Sociedad Zoológica de Londres.
En tanto, Soledad Delgado, miembro de la ONG Ranita de Darwin y coautora del estudio, explicó que este hallazgo refuta una hipótesis sostenida durante años por la comunidad científica, según la cual un hongo cuya fase infectiva ocurre en cuerpos de agua no tendría la capacidad de propagarse de manera eficiente en poblaciones terrestres de anfibios.
“Se pensaba que, tras infectar a un anfibio, el hongo desaparecería rápidamente al no encontrar nuevos anfibios que infectar. Nuestro estudio demuestra lo contrario, mostrando que estos patógenos acuáticos pueden propagarse y causar daños significativos en poblaciones de ranitas de Darwin, que es una especie completamente terrestre”, afirmó.
El estudio contó con la participación de investigadoras e investigadores de diversas instituciones, entre ellas la Universidad Austral de Chile, la Universidad Andrés Bello, la Universidad de Zúrich y la Universidad Marie y Louis Pasteur.
Conservación de la ranita de Darwin
La gravedad de la enfermedad, conocida como quitridiomicosis, llevó al Dr. Valenzuela a coordinar, junto a los administradores del Parque Tantauco, un rescate de emergencia de ranitas de Darwin tras un brote que en solo un año provocó la muerte de más de 1.300 ranitas de esta especie en este parque de la Isla de Chiloé.
Estos animales son actualmente cuidados en el Zoológico de Londres por el Dr. Valenzuela y sus colegas de la Sociedad Zoológica de Londres, con el objetivo de reproducir la especie para reintroducirla en Chile y, paralelamente, desarrollar investigación de vanguardia que permita encontrar formas de combatir la enfermedad.
Los autores enfatizan que estos resultados permiten comprender finalmente cómo opera la enfermedad en las poblaciones de ranitas de Darwin. Esta información ofrece una guía para mitigar su impacto y abre una esperanza para encontrar soluciones a esta pandemia que afecta a los anfibios en todo el mundo.
Esta investigación fortalece el desarrollo científico en Chile al aportar evidencia crucial para comprender y anticipar una amenaza sanitaria de los ecosistemas del sur de Chile. Al generar conocimiento aplicado, el país puede impulsar mejores políticas de conservación.
A raíz de este estudio, ONG ranita de Darwin lanzó un manual de prevención de la propagación de la quitridiomicosis, el cual será distribuido en parques nacionales y otras áreas de vida silvestre y el cual se encuentra disponible de manera gratuita en el sitio web de esta institución: https://www.ranitadedarwin.org/libros
Articulo científico esta disponible en: https://www.nature.com/articles/s41559-025-02930-1
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